Pesquisas mostram que podemos realmente usar o estresse para melhorar nossa saúde e bem-estar. Aqui está como.
Por Kari Leibowitz e Alia Crum, via New York Times
Estes são tempos estressantes. Como resultado do coronavírus e da doença que causa, Covid-19, milhões de americanos não estão apenas preocupados com sua saúde, mas também com seus meios de subsistência e seu futuro. Ao mesmo tempo, são abundantes as advertências de que o estresse em si é prejudicial à saúde e pode até nos tornar mais suscetíveis à doença. A ironia é óbvia.
Felizmente, existe uma abordagem alternativa: podemos realmente usar esse estresse para melhorar nossa saúde e bem-estar. Mais de uma década de pesquisa - a nossa e a de outras pessoas - sugere que não é o tipo ou a quantidade de estresse que determina seu impacto. Em vez disso, é a nossa mentalidade sobre o estresse que mais importa.
Em um estudo com 30.000 americanos, aqueles que apresentaram os níveis mais altos de estresse tiveram 43% mais probabilidade de morrer apenas se também acreditassem que o estresse fazia mal à saúde. Por outro lado, aqueles que experimentaram alto estresse, mas não o consideraram prejudicial, foram os menos propensos a morrer em comparação com qualquer outro grupo do estudo - incluindo pessoas que sofreram muito pouco estresse.
Temos o poder de mudar nossa mentalidade de estresse. Nossa pesquisa testou o impacto da mentalidade de estresse nos funcionários que trabalham no setor financeiro durante outro período recente de estresse e incerteza - o auge da crise financeira de 2008. Demos a esses funcionários um guia de três etapas para a adoção de uma mentalidade de “melhorar o estresse”.
Um mês após o aprendizado dessa técnica, os funcionários apresentaram menos sintomas negativos de saúde e aumento no desempenho no trabalho. Importante, esses benefícios foram alcançados sem alterar a quantidade de estresse que os funcionários experimentaram. Em outras palavras, eles não estavam menos estressados, mas estavam experimentando seu estresse de uma maneira totalmente nova e, como resultado, eram mais saudáveis e com melhor desempenho.
Mudar a mentalidade do estresse sobre o coronavírus pode não acontecer instantaneamente, mas é possível mudar nossa reação ao estresse. Com base em nossa experiência de trabalho com Navy SEALs, estudantes universitários e líderes de negócios, essas são as três etapas para aproveitar os benefícios do estresse e minimizar seus efeitos nocivos. Também oferecemos um kit de ferramentas de acesso aberto, uma série de vídeos on-line, para ajudar você a começar a praticar essas etapas hoje em casa.
Etapa 1: Reconheça seu estresse
O primeiro passo para fazer o estresse funcionar para você é simplesmente ver e reconhecer seu estresse. Rotular seu estresse conscientemente e deliberadamente move a atividade neural da amígdala - o centro da emoção e do medo - para o córtex pré-frontal, responsável pelo controle e pelo planejamento executivo.
Em outras palavras, quando tomamos um momento para reconhecer nosso estresse, ele nos move de operar de um lugar medroso e reativo para uma posição em que possamos ser atenciosos e deliberados.
Reconhecer seu estresse também nos ajuda a superar o que é conhecido como “processamento mental irônico. Quando tentamos evitar pensar em algo - digamos, como estamos estressados com o coronavírus - nosso cérebro tenta nos ajudar a não pensar nisso, constantemente checando conosco para ver se estamos pensando nisso. Em essência, nosso cérebro continua nos cutucando e perguntando: "estamos pensando em coronavírus?" o que, é claro, nos faz pensar em coronavírus. Portanto, não apenas evitar ou negar nossos estressores não funciona, como também é contraproducente, porque acabamos usando uma enorme energia mental tentando suprimir esses pensamentos.
Esta etapa também é uma oportunidade de entender o que está no coração de seu estresse ou ansiedade pessoal. Você está mais preocupado em ficar doente ou em um ente querido vulnerável? Você está mais estressado em equilibrar o trabalho em casa com as responsabilidades da família ou em perder o emprego?
Depois de determinar o que está estressando você especificamente, você também pode examinar suas reações a esses estressores. Que emoções você está experimentando: frustração, tristeza, raiva? E o que você percebe em seu corpo: você sente aperto no pescoço e nos ombros ou tem dificuldade para dormir?
Etapa 2: domine seu estresse
O próximo passo é acolher, ou "possuir", seu estresse. Por que gostaríamos de acolher o estresse em nossas vidas, especialmente durante uma pandemia? Nós apenas enfatizamos as coisas com as quais nos preocupamos. Por possuir nosso estresse, nos conectamos à motivação positiva ou valor pessoal por trás do estresse. Se negarmos ou evitarmos o estresse, podemos realmente estar negando ou nos desconectando das coisas que mais valorizamos e valorizamos.
Para conectar-se aos valores e objetivos subjacentes ao seu estresse, tente concluir esta frase sobre o que o estava estressando especificamente na etapa um: "Estou estressado em [inserir estressor na etapa um] porque me preocupo profundamente com ..."
Etapa 3: use seu estresse
Conectar-se aos valores fundamentais por trás do seu estresse o prepara para o terceiro e mais importante passo: usar ou alavancar o estresse para atingir seus objetivos e conectar-se mais profundamente às coisas que mais importam.
Pergunte a si mesmo: suas respostas típicas estão alinhadas com os valores por trás do estresse? Se você está preocupado com a sua família ficar doente porque se preocupa com a saúde deles, está falando mal deles por não lavar as mãos por tempo suficiente, a melhor maneira de proteger sua família? Se você está preocupado com o impacto do coronavírus na sociedade, a cobertura constante de notícias é a melhor maneira de ajudar a apoiar sua comunidade durante esse período? Pense em como você pode mudar sua resposta a esse estresse para facilitar melhor seus objetivos e propósitos.
Há tanta coisa acontecendo agora que não podemos controlar. Mas - como muitas pessoas percebem - também existem oportunidades sem precedentes em meio ao medo. Alguns psicólogos argumentam que a verdadeira mudança transformadora pode ocorrer apenas durante o estresse ou as crises. O truque é canalizar o estresse do coronavírus como energia para aproveitar ao máximo esse tempo.
Tentar utilizar nosso estresse durante esse período assustador pode parecer excessivamente otimista ou até inviável. Mas considere a alternativa. Deixar de abraçar nosso estresse apenas cria mais estresse.
O vírus e nossa resposta a ele são incrivelmente complexos. Mais tarde, porém, poderemos nos perguntar como cada um de nós respondeu a essa crise. Vivemos de acordo com nossos valores? Aproveitamos ao máximo essa oportunidade para aprender e crescer pessoalmente, para nos conectar com os entes queridos e para nos prepararmos para a próxima vez que enfrentarmos uma crise?
Kari Leibowitz é graduado interdisciplinar na Universidade de Stanford, onde Alia Crum é professora assistente de psicologia e chefe do Laboratório de Mente e Corpo de Stanford .
Ilustração de Reina Takahashi, foto de Tony Cenicola para The New York Times
